🕊️ 前回のお話：第224話「ドラレコを付けて3分後にコケた話」
オペラが満1歳を迎えた。
何か月も前から、1歳のお誕生日は「焼肉うしすけ」に連れて行きたいと思っていた。
正確には妻の希望だ。
僕は「へぇ、犬と一緒に焼肉屋さんへ行けるんだ」くらいの認識だったのだが、調べてみると犬専用メニューまであるらしい。
これは面白そうだ。
そんな話をしながら、ずっと楽しみにしていた。
焼肉うしすけ断念
ところが、お誕生日が近づくにつれて現実的な問題が見えてきた。
まずはオペラの反抗期。
最近は何かと自己主張が激しい。
そして車酔い。
うしすけの店舗は東京23区や横浜方面が中心で、自宅からだとそれなりの移動距離になる。
30分から1時間程度の移動でも、オペラは少し苦手そうなのだ。
よく考えたら、
オペラ自身は
「うしすけに連れて行け！」
なんて一言も言っていない。
僕たちが勝手に連れて行きたいだけである（笑）
そこで今回は無理をせず、自宅から車で30分ほどの場所にあるドッグカフェを探すことにした。
ちなみに見つけたのは誕生日の前日。
相変わらず計画性がない。
妻からは昔から言われている。
僕はサプライズも段取りも苦手なのだ。
当日に予約
誕生日当日の昼過ぎ。
ダメ元で電話してみた。
すると、
「19時15分からでしたらご案内できます」
とのこと。
即予約した。
ところが夕方、カフェから電話が入った。
正直、嫌な予感がした。
こういう時の直感はだいたい当たる。
事故渋滞の影響で前のお客様の到着が遅れているため、予約時間を20時に変更してほしいとのことだった。
オペラの誕生日だ。
少しだけガッカリした。
でも、その時はまだ知らなかった。
この時間変更が、結果的には良い方向へ転がることを。
オペラ、カフェデビュー
19時55分。
カフェへ到着。
マスターが店の前まで出迎えてくれ、駐車場所まで案内してくれた。
そして時間変更について、マスターとスタッフさんが深々と頭を下げてお詫びしてくださった。
店内を見ると、お客様は誰もいない。
20時から21時まで貸切状態だった。
不幸中の幸い。
いや、禍を転じて福と為す、だろうか。
オペラにとっては初めてのカフェ。
いわゆる「カフェデビュー」である。
この言葉自体、僕は最近まで知らなかった。
オペラは終始落ち着いていた。
無駄吠えもない。
店員さんにも興味津々。
僕たちも安心して食事を楽しめた。
わんこ懐石 鹿ざんまい
オペラが注文したのは、
「わんこ懐石 鹿ざんまい」
である。
名前からして豪華だ。
もちろん完食。
しかも驚くほど綺麗に。
主役なのだから当然と言えば当然だ。
僕たちも料理をシェアしながら楽しい時間を過ごした。
お店の方とも自然と会話が弾む。
気が付けば、初めて訪れたお店とは思えないほど居心地が良かった。
主役はオペラのはずだった
ところが当の本人は、食事が終わった後も忙しかった。
僕が飲んでいたキャラメルシェイクが気になるらしい。
じーっと見てくる。
ものすごく見てくる。
「それ、僕にもください」
そんな視線である。
残念ながら、それは無理だ（笑）
どうやらオペラにとっては、
わんこ懐石よりもキャラメルシェイクの方が魅力的に見えたらしい。
最後は大爆笑
帰る前に、
「お写真お撮りしますよ」
と声を掛けていただいた。
せっかくなので家族写真を撮影してもらった。
その後も入口付近でしばらく談笑。
楽しい時間だった。
そして僕が、
「じゃあ、そろそろ失礼します」
と言うと、
「ありがとうございました。またお待ちしております」
とお店の方々。
そのまま帰っても良かったのだが。
実は。
実はである。
会計がまだ済んでいなかった。
僕が恐る恐る、
「会計、まだですよね？」
と言った瞬間。
店内が大爆笑。
「あら、いやだ！」
「忘れてました！」
どうやらお互い会話に夢中になっていたらしい。
オペラの1歳のお祝い。
予定通りにはいかなかった。
でも振り返ってみれば、
貸切状態でゆっくり過ごせて、
オペラも楽しそうで、
僕たちも笑顔になれて、
最後は会計を忘れるほど和やかな時間だった。
きっと数年後に思い出すのは、
料理の味よりも、
この日の出来事なのかもしれない。
オペラ、1歳おめでとう。
これからも、たくさんの思い出を一緒に作っていこう。
